به گزارش خبرگزاری مهر، مرحوم دکتر سید محمدعلی جعفریان در سال 1313 در شهرستان نائین اصفهان به دنیا آمد. در سال 1332 از دانشسرای کشاورزی شیراز دیپلم کشاورزی و در سال 1334 از دبیرستان شاپور شیراز دیپلم تجربی گرفت. ایشان در سال 1337 موفق به اخذ درجه کارشناسی رشته علوم طبیعی از دانشگاه تهران شد.
سپس به فرانسه عزیمت کرد و در سال 1351 موفق به کسب درجه کارشناسی ارشد در مجموعه‌های رسوبی از دانشگاه کلود برنارد شد. جعفریان در سال 1353 به اخذ درجه دکترای تخصصی بیواستراتیگرافی و فسیل‌شناسی از دانشگاه لیون فرانسه نائل آمد.
وی در همان سال به ایران بازگشت و به مرتبه استادیاری گروه زمین‌شناسی دانشگاه اصفهان رسید. در سال 1358 دانشیار شد و در سال 1367 به مرتبه استادی دانشگاه اصفهان نائل آمد.
تألیف بیش از 80 مقاله پژوهشی در مجلات و سمینارهای بین¬المللی و داخلی، تألیف و چاپ 12 جلد کتاب علمی دانشگاهی، انتشار بیش از 13 راهنمای آموزشی، کاربردی و تحقیقاتی و ارائه بیش از 23 گزارش علمی و کاربردی در مسائل معدنی، عمرانی، سد سازی، تأمین آب شیرین، طرح‌های آبرسانی، آمایش سرزمین و تأمین مواد اولیه معدنی برای صنایع کشور از جمله موفقیت‌های علمی و پژوهشی شادروان دکتر جعفریان است.
دکتر جعفریان استاد راهنما و مشاور نزدیک به 100 پایان‌نامه کارشناسی، کارشناسی ارشد و دکتری بوده که از این تعداد 8 پایان‌نامه دکترای تخصصی را راهنمایی کرده و استاد مشاور 5 پایان‌نامه دکتری دیگر بوده است.
از جمله سوابق شغلی استاد دکتر جعفریان می‌توان به عضو هیأت ممیزه دانشگاه اصفهان، عضو کمیته تخصصی زمین‌شناسی شورای‌عالی برنامه‌ریزی علوم پایه در وزارت فرهنگ و آموزش عالی، مؤسس و مدیر موزه تاریخ طبیعی اصفهان، مدیرمسئول و مؤسس مجله پژوهشی دانشگاه اصفهان، عضو شورای سردبیری مجله عمران و گسترش، کارشناس پژوهشی کمیته مواد معدنی شهرک علمی تحقیقاتی اصفهان، کارشناس معدنی اداره کل معادن و فلزات استان اصفهان، عضو وابسته گروه علوم پایه فرهنگستان علوم جمهوری اسلامی ایران، عضو انجمن زمین¬شناسی نفت امریکا، عضو هیأت مؤسس و هیأت مدیره انجمن زمین شناسی ایران، عضو انجمن دیرینه شناسی ایران، عضو هیأت مؤسس و هیأت مدیره انجمن موزه داران اصفهان، و دبیر و عضو شورای مرکزی انجمن طبیعت یاران و محیط زیست اشاره کرد.
دریافت دو لوح تقدیر از رؤسای جمهوری اسلامی ایران در سالهای 1369 و 1372، کسب عنوان استاد نمونه دانشگاه اصفهان در سالهای 1370، 1371 و 1372، کسب عنوان استاد نمونه کشور در سال 1372، زمین‌شناس نمونه کشور در سال 1381 و جایزه سال انجمن ترویج علم در سال 1381 از جمله افتخارات وی است.
استاد فقید دکتر محمدعلی جعفریان از سال 1380 به عنوان عضو وابسته در گروه علوم پایه فرهنگستان علوم عضویت داشت.