نيكولاس قديس، نماد بخشندگي در كريسمس است

دين و انديشه، بابانوئلبه گزارش خبرنگار گروه دين و انديشه "مهر"، پدر كريسمس يك چهره محبوب ايام كريسمس در بسياري از كشورها محسوب مي شود و وجود اين قهرمان كودكان در هر فرهنگي به نوعي به فرهنگ ديگر شباهت دارد.  بابا نوئل در فرهنگ آمريكايي به سانتا كلاز، در فرهنگ ايتاليايي ، به بابا ناتال در برزيل به پاپي نوئل در چك به ددا مراز، در پرتغال به پاي ناتار، در آلمان به واي ناخس من، در ايرلند به دادي نا نولگ و در فرانسه به پيرير نوئل  شهرت دارد.

بسياري از افسانه هاي اروپايي درباره بابانوئل بر اساس شخصيت سنت نيكولاس روايت شده اند. سنت نيكولاس اسقفي در تركيه فعلي بود كه به فقرا هديه مي داد. اين شخصيت الهام بخش اسطوره اي، محوريت جشنهاي مهمي را در هلند، بلژيك و آلمان تشكيل داده است .

نام سانتا كلاز، از روي نام هلندي اين قديس - سنتر كلاوس - وارد زبان انگليسي شد و با رشد محبوبيت اين شخصيت، كم كم جايي در كريسمس براي او در نظر گرفته شد؛ چرا كه وي نقش مهمي در سنت مسيحي دنياي غرب، ژاپن و ديگر بخشهاي آسيا ايفا كرد.

دربسياري از سنتهاي ارتدكس شرقي، بابانوئل در روز عيد از كودكان ديدن مي كند و با شخصيت سنت باسيل يكي انگاشته مي شود؛ چرا كه روز گراميداشت و ياد بود سنت باسيل در كليساي ارتدكس شرقي روزعيد كريسمس محسوب مي شود.

نقاشي و تصاوير بابانوئل نيز به شخصيت روسي " دِد موروز" ( پدربزرگ جنگل) شباهت دارد. اين شخصيت نيز به كودكان هديه مي داد و يك كت قرمز رنگ چكمه هاي بلند و ريش سفيد داشت. اكثر شمايل نگاريهايي كه از بابانوئل صورت گرفته ازاين شخصيت روسي الهام گرفته و وارد فرهنگ اروپايي شده اند.

بر اساس آيين و روسوم، بابانوئل به عنوان مردي سفيد پوست مهربان، چاق، شاد، عينكي با كت قرمزكه داراي خز سفيد بوده توصيف مي شود ( برخي  اعتقاد دارند توصيف لباس بابانوئل به لباسهاي اسقفيِ اسقف نيكولاس شباهت دارد). بابانوئل داراي يك ريش بلند سفيد و دستكشهاي سفيد و سبز است. شب عيد كريسمس، او سوار بر درشكه اي كه چندين گوزن شمالي آن را مي كشند از خانه اي به خانه ديگر رفته و به كودكان هديه مي دهد.

بابانوئل براي ورود به خانه كودكان از دودكش بخاري استفاده كرده و از راه بخاري از خانه خارج مي شود كه بقيه روزهاي سال را در كنار همسر خود خانم نوئل مي گذراند و به همراه جنها به ساختن اسباب بازي براي بچه مي پردازند.

برخي از تصاوير مدرن از بابانوئل ( كه اغلب در تبليغات مورد استفاده قرار مي گيرد) بابانوئل را به همراه جنها در كارگاه ساخت اسباب بازي نشان مي دهد. در افسانه ها آمده است كه خانه بابا نوئل در قطب شمال است، اما اين امر برحسب سنت هر كشور متفاوت است؛ چرا كه در برخي ديگر روايتها خانه بابا نوئل فنلاند، سوئد، گرينلند نيز عنوان شده است.

زماني كه بابانوئل را به سنت باسيل نسبت مي دهند خانه وي را نيز در شهر سزاريا عنوان مي كنند كه اين روايت در ارتدكس شرقي رواج دارد.

سنت نيكلاس قديس يكي از اسقفهاي شهر باستاني ليسيا در جنوب غربي آسياي صغير بود كه در قرن چهارم ميلادي زندگي مي كرد. وي در خانواده ‌اي ثروتمند و پارسا متولد شد، در كودكي والدين خود  را از دست داد اما تأثير زندگي معنوي آنها بويژه رسيدگي به ايتام در او روز به روز قوت گرفت.

در 30 ‌سالگي به سمت اسقفي رسيد و به مهرباني و گشاده‌ دستي شهرت يافت. وي از همان ابتدا با تهيه‌ جهيزيه براي دختران بي ‌بضاعت و فرستادن كيسه ‌هاي طلا از طريق دودكش براي خانواده‌هاي مستمند، محبت كردن و بخشندگي را به اوج خود رساند. در برخي از داستانهاي مسيحي آمده است كه سنت نيكولاس از كراماتي چون زنده كردن سه كودكي كه سر آنها توسط يك قصاب بريده شد، برخوردار بوده است. سنت نيكولاس در 6  دسامبر سال 340 ميلادي درگذشت.