مناطق فرود فضاپیما بر روی قمر اروپا تعیین شدند

به گزارش خبرگزاری مهر، احتمال می رود قمر اروپا اقیانوسی از آب مایع در زیر سطح منجمد خود نهان کرده باشد. مطالعات اخیر اولین پروژه ای است که از تصاویر به ثبت رسیده از فضاپیمای گالیله که از سال 1995 تا سال 2003 در مدار مشتری در گردش بوده است برای ارائه فراز و نشیبهای سطح اروپا استفاده شده است.

محققان موسسه سیاره ای و قمری در هیوستون از سایه ها در کنار تصاویر به ثبت رسیده از زوایای مختلف استفاده کرده و آنها را در قالبی سه بعدی با یکدیگر ترکیب کردند تا بتوانند شیبهای مناطق مختلف قمر اروپا را اندازه گیری کنند. در این مطالعات چهار منطقه مختلف منطقه ای ناهموار که اکثریت ساختار اروپا را تشکیل می دهند، حفره های برخوردی، منطقه هایی که به آشفته شهرت یافته اند و در آن قطعات یخی در مایعی منجمد شناورند و مسیری طولانی و هموار به نام نوار دیلشنال مورد بررسی قرار گرفتند.

مناطق آشفته و حفره ها از مناطق مورد توجه دانشمندان هستند زیرا احتمال جاری شدن آب مایع در این مناطق وجود دارد و همین پدیده می تواند امکان جستجو برای یافتن نشانه های حیات بدون نیاز به نفوذ به اعماق قمر را به وجود آورد. در عین حال این مناطق چندان خوشایند فضاپیماهایی که قصد فرود بر روی اروپا را دارند نخواهد بود زیرا بیش از نیمی از ساختار سطح در این مناطق شیبی بیش از 10 درجه دارد، شرایطی که ادامه مطالعات برای کاوشگر اسپیریت در مریخ را با مشکل مواجه کرده است.

شیبدارترین سطوح در این مناطق 20 تا 30 درجه زاویه دارند و حتی ناهموارترین سطوح در اروپا از قله منحنی شکلی برخوردار است که می تواند برای فضاپیماها مشکلات جدی به وجود آورد. تنها سطح هموار باقی مانده نوار دیلشنال است که زاویه شیب آن 5 درجه یا کمتر است. این مسیرها که ده ها کیلومتر وسعت و صدها کیلومتر طول دارند زمانی شکل گرفته اند که شکافهای موجود بر روی سطوح یخی در اثر کششهای گرانشی مشتری و دیگر قمرهای بزرگ این سیاره وسعت یافته اند.

این شکافها سپس به واسطه آب پر شده اند و وسعت آنها افزایش یافته است و به این شکل مسیرهای هموار و صافی را به جا گذاشته اند. به دلیل سیلهایی که به صورت مداوم در این شکافها جریان داشته اند، این مناطق بسترهای مناسبی برای شکل گرفتن حیات به شمار می روند و به همین دلیل این سطوح یکی از اولین مناطقی خواهند بود که ماموریتهای آتی بر روی آن انجام خواهد گرفت.

بر اساس گزارش نیوساینتیست، قمر اروپا در عین حال هدف آغاز ماموریت مدارگردی خواهد بود تا بتواند نقشه برداری از سطح این قمر در جایی که فضاپیمای گالیله در اثر از کار افتادن آنتن غیر فعال شد را به پایان ببرد. فضاپیمای گالیله تنها موفق به نقشه برداری از 15 درصد از قمر اروپا شده است.