اذهان به عنوان ماشین­های محاسبه کننده

فرض کنید که ما به اذهان تقریباً بدین نحوه نظر کنیم. یک ذهن ابزار و وسیله­ای است که قابلیت انواع عملکرد مشخصی را واجد است . حالات ذهن شبیه حالات رایانه­ای هستند حداقل تا آن­جا که در اساس با تعدادی از نظام­های مادی (و شاید غیرمادی) قابل مشارکت هستند. سخن گفتن از اذهان و فعالیت­های ذهنی انتزاع کردن از آن­چه همیشه آن­ها را تحقق می­بخشد به حساب می­آید و سخن گفتن در سطحی بالاتر است.

این تعریف مقدماتی تنها خواهان آن است که از این ویژگی کارکردگرایی سخن بگوید. شما نباید با این ایده مأیوس شوید که موجوداتی شبیه ما موجوداتی که اذهان را در اختیار دارند چیزی جز ماشین­ها نیستند. وجه مشابهت ماشین رایانه­ای نباید ما را وادارد که بگوییم ما روباتهای مکانیکی هستیم که به صورت انعطاف­ناپذیری برنامه­ریزی شده­ایم تا کارهایی را که انجام می­دهیم  انجام دهیم.

فراتر از این، این نکته آن است که اذهان رابطه­ای با مظاهر مادی­شان دارند که با رابطه­ای که برنامه­های رایانه­ای با ابزارهایی که بر آنها اجرا می­شوند دارند مشابه است. هر برنامه­ای در یکی از وسایل و ابزارهای مادی "تحقق می­یابد" اما یک برنامۀ بسیار مشابه می­تواند بر انواع متفاوتی از ابزارهای مادی "تحقق یابد" . در همان جریان ما ممکن است فرض کنیم که هر ذهنی تجلی­ای مادی دارد، هرچند که اذهان انواع متفاوتی را تجلی مادی واجد هستند.

در مورد موجودات انسانی مغزهای ما سخت­افزاری را می­سازند که بر آن نرم­افزار ذهنی اجرا می­شود. صورت های فلکی قنطورس آلفا (Alpha Centaurians) در مقابل در روان­شناسی ما و نرم­افزار ذهنی ما مشارکت می­کنند هرچند که سخت­افزار بسیار متفاوت - و شاید غیرکربنی - را واجد هستند.

اگر این نکته درست باشد آن­گاه به نظر معمای جدی­ای در این­که چگونه اذهان و ابدان به هم مربوطند وجود نخواهد داشت. اذهان جوهرهای غیرمادی متمایزی که به صورت علّی با ابدان مرتبطند به حساب نمی­آیند. صحبت از اذهان صرفاً به عنوان سخن گفتن از نظام­های مادی در "سطحی بالاتر" (higher) مطرح است. احساس درد  یا سخن گفتن از شهر وین فرآیندهای مغزی نیستند و فراتر از عمل­کرد محاسباتی هستند اما به طور مثال جمع دو عدد یک فعالیت ترانزیستوری است.

فرآیندهای مغز و فرآیندهای سخت­افزار اندیشه­ها و محاسبات را شکل می­دهند اما چنین اموری – اندیشه­ها، احساسات و محاسبات- به چندین طریق قابل تحقق هستند . آنها قابلیت به وجود آمدن در ردیف تحمل بی­پایان ارگانیسم­ها یا وسایل را دارا هستند.